Natalie Wood était une actrice américaine qui est devenue l’une des stars les plus aimées et talentueuses de l’âge d’or d’Hollywood. Née Natalia Nikolaevna Zakharenko le 20 juillet 1938 à San Francisco, en Californie, de parents immigrés russes, Wood commence sa carrière très jeune. Elle apparaît dans son premier film à l’âge de 4 ans, Happy Land (1943), et devient rapidement un visage familier dans l’industrie. Sa percée arrive avec Miracle on 34th Street (1947), dans lequel elle incarne la jeune Susan Walker, un rôle qui conquiert le cœur du public et ouvre la voie à une longue et brillante carrière.
En grandissant, Natalie Wood élargit son registre et prend des rôles plus matures et complexes. Dans les années 1950, elle joue dans une série de films acclamés par la critique, dont Rebel Without a Cause (1955), aux côtés de James Dean et Sal Mineo. Son interprétation de Judy, adolescente tourmentée, lui vaut une reconnaissance mondiale et la place parmi les actrices majeures de son époque. Elle apparaît également dans The Searchers (1956) et The Girl He Left Behind (1956), confirmant sa polyvalence.
Dans les années 1960 et 1970, sa carrière continue de prospérer avec des films tels que West Side Story (1961), Splendor in the Grass (1961) et Love with the Proper Stranger (1963). Son rôle de Maria dans West Side Story reste l’une de ses performances les plus iconiques, lui valant une nomination aux Oscars de la meilleure actrice. Wood est reconnue pour sa beauté captivante, sa profondeur émotionnelle et sa vulnérabilité, qualités qui font d’elle l’une des actrices les plus prisées de sa génération. Sa capacité à alterner entre rôles légers et drames sérieux lui permet de rester pertinente à Hollywood au fil des années.
Sa vie personnelle fut tout aussi médiatisée que sa carrière. Elle épouse l’acteur Robert Wagner en 1957, relation ponctuée de défis et d’un divorce en 1962, avant de se remarier en 1972. Elle a également entretenu une relation très médiatisée avec Warren Beatty, avec qui elle joue dans Splendor in the Grass. Malgré l’attention des médias sur sa vie amoureuse, Wood reste une actrice respectée pour son dévouement à son art, sa carrière reflétant les complexités de la célébrité hollywoodienne, entre succès éclatants et périodes de tourmente personnelle.
Tragiquement, la vie de Natalie Wood s’achève trop tôt : elle meurt le 29 novembre 1981, à l’âge de 43 ans, se noyant lors d’une sortie en yacht au large de l’île de Catalina, un événement mystérieux ayant suscité de nombreuses spéculations et enquêtes. Sa mort est officiellement attribuée à une noyade accidentelle, mais de nombreuses questions demeurent sur les circonstances. Malgré cette disparition prématurée, Natalie Wood reste une icône durable d’Hollywood, célébrée pour ses performances inoubliables, sa beauté et sa capacité à insuffler complexité et profondeur à chacun de ses personnages.
