Natalie Wood était une actrice américaine qui s’est imposée comme l’une des figures les plus aimées et les plus talentueuses de l’âge d’or d’Hollywood. Née Natalia Nikolaevna Zakharenko le 20 juillet 1938 à San Francisco, en Californie, de parents immigrés russes, elle commence très tôt sa carrière d’actrice. À seulement 4 ans, elle apparaît dans son premier film, Happy Land (1943), et devient rapidement un visage familier du grand écran. Sa véritable révélation survient avec Miracle sur la 34e rue (1947), où elle incarne la petite Susan Walker — un rôle qui conquiert le cœur du public et lance définitivement une carrière exceptionnelle.
En grandissant, Natalie Wood parvient à dépasser l’image d’enfant star en abordant des rôles plus mûrs et plus complexes. Dans les années 1950, elle brille dans plusieurs films salués par la critique, notamment La Fureur de vivre (Rebel Without a Cause, 1955), aux côtés de James Dean et Sal Mineo. Son interprétation de Judy, adolescente tourmentée, lui vaut une reconnaissance immense et confirme son statut d’actrice majeure de sa génération. Elle démontre également toute sa polyvalence dans La Prisonnière du désert (The Searchers, 1956) et The Girl He Left Behind (1956).
Les années 1960 et 1970 marquent une nouvelle période faste de sa carrière. Natalie Wood enchaîne les rôles marquants dans des œuvres devenues cultes telles que West Side Story (1961), La Fièvre dans le sang (Splendor in the Grass, 1961) et Love with the Proper Stranger (1963). Son interprétation de Maria dans West Side Story reste l’une des plus emblématiques de sa filmographie et lui vaut une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice. Admirée pour sa beauté saisissante, sa sensibilité et sa profondeur émotionnelle, elle était l’une des actrices les plus recherchées de son époque. Sa capacité à alterner rôles légers et drames intenses lui a permis de rester incontournable à Hollywood.
Sa vie privée, tout aussi médiatisée que sa carrière, a souvent fait la une. Elle épouse l’acteur Robert Wagner en 1957 ; le couple divorce en 1962 avant de se remarier en 1972. Elle entretient également une relation très commentée avec Warren Beatty, son partenaire à l’écran dans Splendor in the Grass. Malgré l’attention constante portée à sa vie sentimentale, Natalie Wood demeure une actrice profondément respectée pour son professionnalisme et son engagement artistique. Sa trajectoire personnelle reflétait les paradoxes de la célébrité hollywoodienne, mêlant succès éclatant et tourments intimes.
La vie de Natalie Wood s’achève tragiquement le 29 novembre 1981, à l’âge de 43 ans. Elle se noie alors qu’elle se trouve sur un yacht au large de l’île de Catalina, dans des circonstances restées mystérieuses et largement débattues. Officiellement considérée comme une noyade accidentelle, sa disparition continue de susciter des interrogations. Malgré cette fin prématurée, son héritage demeure intact. Natalie Wood reste une icône intemporelle du cinéma, célébrée pour ses performances inoubliables, son élégance et sa capacité rare à insuffler profondeur et complexité à chacun de ses personnages.
