Natalie Wood était une actrice américaine qui est devenue l’une des étoiles les plus adorées et talentueuses de l’âge d’or d’Hollywood. Née Natalia Nikolaevna Zakharenko le 20 juillet 1938 à San Francisco, en Californie, de parents immigrés russes, Wood a débuté sa carrière d’actrice dès son plus jeune âge. Elle a fait ses premiers pas au cinéma à l’âge de 4 ans dans Happy Land (1943) et est rapidement devenue un visage familier dans l’industrie. Son grand tournant est survenu avec son rôle de la jeune Susan Walker dans Miracle sur la 34e rue (1947), un personnage qui lui a valu l’affection du public et a ouvert la voie à une carrière longue et fructueuse.
À mesure qu’elle grandissait, la palette d’actrice de Wood s’est élargie au-delà des rôles d’enfant, et elle a commencé à incarner des personnages plus matures et complexes. Elle a joué dans une série de films acclamés par la critique dans les années 1950, dont La fureur de vivre (1955), où elle partageait l’affiche avec James Dean et Sal Mineo. Son interprétation de Judy, une adolescente troublée, lui a valu une reconnaissance généralisée et l’a établie comme l’une des actrices les plus en vue de son époque. En plus de La fureur de vivre, elle est également apparue dans Les pionniers de l’Ouest (1956) et La fille qu’il a laissée derrière lui (1956), deux films qui ont démontré sa polyvalence.
Durant les années 1960 et 1970, la carrière de Natalie Wood a continué à prospérer grâce à des rôles dans des films tels que West Side Story (1961), Splendeur dans l’herbe (1961) et L’Amour est un plaisir (1963). Son rôle de Maria dans West Side Story reste l’une de ses performances les plus iconiques, lui valant une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice. Wood était connue pour sa beauté envoûtante, sa profondeur émotionnelle et sa vulnérabilité, des traits qui faisaient d’elle l’une des actrices les plus recherchées de sa génération. Sa capacité à équilibrer des rôles légers avec des rôles dramatiques plus sérieux lui a permis de rester pertinente à Hollywood au fil des années.
La vie personnelle de Wood fut aussi médiatisée que sa carrière. Elle épousa l’acteur Robert Wagner en 1957, bien que leur relation ait connu des épreuves, et ils divorcèrent en 1962. Ils se remarièrent en 1972. Elle eut aussi une relation très médiatisée avec l’acteur Warren Beatty, avec qui elle tourna dans Splendeur dans l’herbe. Malgré l’attention des médias sur sa vie amoureuse, Wood demeura une actrice très respectée, reconnue pour son engagement envers son art. Sa carrière et sa vie personnelle semblaient refléter les complexités de la célébrité à Hollywood, entre moments de grands succès et périodes de tourments personnels.
Tragiquement, la vie de Natalie Wood prit fin trop tôt lorsqu’elle mourut le 29 novembre 1981, à l’âge de 43 ans. Elle se noya alors qu’elle se trouvait sur un yacht au large de l’île de Catalina, un événement mystérieux qui a donné lieu à de nombreuses spéculations et enquêtes. Sa mort fut déclarée comme un accident de noyade, mais de nombreuses questions subsistent sur les circonstances de son décès. Malgré sa disparition prématurée, l’héritage de Wood en tant qu’actrice talentueuse perdure. Elle reste une icône incontournable d’Hollywood, mémorable pour ses performances inoubliables, sa beauté et sa capacité à apporter complexité et profondeur à chaque personnage qu’elle interprétait.
