La matinée suivait son cours habituel. La ville vivait son rythme quotidien : voitures passant, klaxons, bruit constant. Le soleil venait à peine de se lever, filtrant à travers le pare-brise et baignant l’intérieur de la voiture d’une lumière dorée et douce. Il attendait le feu vert, appuyé sur le volant, regardant distraitement autour de lui. Une journée ordinaire. Rien ne laissait présager qu’elle serait mémorable.
Mais quelque chose attira son attention. Sur le bord du passage piéton, posé sur l’asphalte, semblait traîner une corde fine et sombre, peut-être humide. Elle bougeait légèrement, comme poussée par le vent. Il ne fit pas vraiment attention — après tout, il y a toujours des objets sur la route.
Mais à l’instant suivant, la “corde” commença à se mouvoir. Lentement, avec un mouvement étrange, presque vivant. Son cœur fit un bond : c’était un serpent. Long, d’un vert olive foncé, avec une tête légèrement triangulaire et aplatie. Il glissait droit vers la voie où circulaient les voitures. Sa peau se hérissa, bien que le verre et le métal le protégeaient du danger. Il cligna des yeux, essayant de se convaincre qu’il se trompait : « Ce n’est pas possible… nous ne sommes pas au Texas, ni dans la jungle… » Mais le serpent était réel. Vivant. Sûr de chacun de ses mouvements.
À ce moment-là, à l’intersection, il y avait des passants : une femme avec une poussette, un vieil homme portant un sac, un enfant avec son cartable. Personne n’avait encore remarqué le danger. Tous attendaient le feu vert, comme toujours. Les secondes semblaient éternelles. Enfin, le feu changea et les piétons s’engagèrent. La femme fit un pas avec son enfant.
Il n’y pensa pas. Il n’eut même pas le temps de réfléchir. Il sortit de sa voiture d’un bond, presque en se coinçant la porte dans les doigts.
— Halte ! — cria-t-il, si fort que les occupants des voitures proches se retournèrent. La femme sursauta, la poussette s’arrêta.
Il montra le sol. Le serpent touchait presque le pied de la femme. Le vieil homme pâlit. L’enfant resta figé, comme une statue. L’intersection sembla soudain plongée dans un silence mortel. Quelqu’un murmura : « Mon Dieu… »
Le serpent leva lentement la tête. Ce regard, il ne l’oubliera jamais. Des yeux plats, noirs, anciens, comme capables de tout voir à travers. La situation était dangereuse. Un mouvement brusque, et il attaquerait. S’approcher était tout aussi risqué. Fuir ? Trop tard. Alors il fit ce qu’il pouvait.
Il prit la ceinture de sécurité sur le siège — solide, en cuir robuste — et, le tenant à bout de bras, tenta de pousser délicatement le serpent vers le trottoir sans le toucher. Ses mouvements étaient lents, presque comme sous l’eau. Le serpent se courba, siffla, mais finit par retourner vers l’herbe.
Les piétons restèrent immobiles, comme craignant de rompre cet équilibre fragile. Et finalement, le serpent se glissa entre les buissons, près d’un panneau. Il disparut aussi soudainement qu’il était apparu.
Alors seulement, les gens respirèrent de soulagement. La femme serra son enfant contre elle. Le vieil homme s’essuya le front, malgré la fraîcheur. L’enfant murmura : « Qu’est-ce que c’était ? »
L’homme retourna simplement à son siège, et ce n’est qu’au moment de fermer la portière que ses mains commencèrent à trembler. Son corps venait de réaliser l’ampleur du danger qu’il venait de déjouer. Parfois, le danger est plus proche qu’on ne le croit. Et parfois, tout se joue en trois secondes et un seul geste.
