Amou Haji, surnommé « l’homme le plus sale du monde », est décédé en octobre 2022 à l’âge de 96 ans dans son Iran natal. Pendant plus de soixante ans, il a refusé de se laver, recouvrant son corps de couches de saleté et de boue. Les habitants racontaient qu’il se fondait si bien dans le paysage aride qu’immobile, il semblait faire partie du décor. Cette extrême aversion pour la propreté fit de lui une légende locale et une figure insolite, autant à l’intérieur qu’au-delà de son village.
Dans un tournant surprenant, quelques mois avant sa mort, les villageois réussirent à le convaincre de prendre un bain — son premier depuis des décennies. Peu après, il tomba malade et décéda, ce qui conduisit certains à spéculer que sa peur du bain, qu’il pensait depuis longtemps nocive pour sa santé, pouvait contenir une part de vérité tragique. Des experts suggérèrent plus tard qu’Amou Haji souffrait peut-être d’ablutophobie, une peur rare et intense de se laver, souvent liée à un traumatisme ou à des troubles psychologiques profonds.
La Dr Siva Yechoor, de la Toledo Clinic, précisa que bien que l’ablutophobie soit extrêmement rare, elle peut se manifester comme une phobie spécifique ou un comportement d’évitement, surtout chez les personnes âgées. Elle évoqua des cas où des jeunes développaient cette peur après des incidents traumatisants liés à l’eau, citant l’exemple d’un homme ayant évité de se doucher après une quasi-noyade, montrant combien un traumatisme mental peut influencer durablement les habitudes d’hygiène.
Tout au long de sa vie, Haji vécut dans un abri de fortune — un trou dans le sol ou une simple hutte en briques. Son mode de vie attira l’attention au fil des années, culminant avec le documentaire de 2013 The Strange Life of Amou Haji, qui offrait un aperçu de ses routines quotidiennes et des croyances qui l’avaient amené à refuser de se laver. Le film permit de pénétrer l’esprit d’un homme ayant choisi de vivre en marge des normes sociales, lui valant une notoriété internationale.
L’histoire d’Amou Haji est à la fois fascinante et tragique, révélant comment la peur, la santé mentale et les croyances personnelles peuvent modeler l’existence d’un individu. Sa vie longue et atypique, ainsi que les événements entourant sa mort, questionnent notre compréhension de l’hygiène, de la santé et de la résilience psychologique. Si l’on se souvient de lui pour son refus de la propreté, son parcours soulève surtout des interrogations profondes sur la complexité de l’esprit humain.
