Janet reçut un message de l’école au sujet de son petit-fils Alan, âgé de treize ans, qui arrivait régulièrement en retard et s’endormait pendant les cours, tout en surveillant jalousement son sac d’école. De retour à la maison, alors qu’Alan était dans la salle de bains, Janet profita du fait que le sac était sans surveillance pour regarder à l’intérieur. Elle y découvrit six pochettes en tissu remplies de clés métalliques appartenant à différentes maisons, ainsi qu’un carnet manuscrit détaillant des tâches matinales, l’emplacement de poubelles, les habitudes alimentaires de certains animaux domestiques et les endroits où déposer les journaux dans plusieurs maisons du quartier.
Interrogé sur le contenu de son sac, Alan expliqua qu’avant le début des cours, il se rendait régulièrement chez plusieurs voisins, notamment Mme Alvarez, M. Jenkins et Mlle Ruth. Il s’était imposé une règle stricte : ne jamais accepter d’argent en échange de ces services, notamment pour prendre ses distances avec certaines paroles que sa mère avait prononcées autrefois. Janet décida alors de l’accompagner pendant sa tournée matinale et constata elle-même les différentes tâches physiques qu’il accomplissait dans le voisinage. Après avoir évoqué avec lui sa fatigue pendant les contrôles scolaires, elle exigea qu’il rende immédiatement toutes les clés qui lui permettaient d’accéder aux propriétés des voisins.
Janet et Alan se rendirent ensemble à chacune des adresses figurant sur son parcours afin qu’Alan puisse restituer chaque jeu de clés et expliquer qu’il avait décidé de donner désormais la priorité à son emploi du temps scolaire du matin. Les voisins récupérèrent leurs clés, tandis que Mme Alvarez proposa qu’il continue simplement à lui rendre visite le week-end plutôt que d’effectuer des tâches tôt le matin. Durant cette période, Janet découvrit également parmi ses papiers une autorisation de sortie scolaire de 35 dollars qui n’avait jamais été remise. Elle lui demanda donc de lui montrer désormais directement tous les documents scolaires habituels ainsi que les formulaires impliquant des frais, au lieu de les cacher.
Alan modifia sa routine quotidienne, ce qui lui permit d’arriver à l’heure à l’école, de remettre son autorisation et de participer à la sortie scolaire prévue. Ses responsabilités matinales dans le quartier cessèrent et furent remplacées par quelques visites occasionnelles le samedi, sans travaux physiques à accomplir dès le matin. Un jour de pluie, Alan demanda même qu’on le conduise jusqu’à l’école plutôt que d’effectuer à pied son trajet matinal habituel.
Janet prépara une boîte de petit-déjeuner à emporter et conduisit Alan directement jusqu’à l’établissement scolaire. À la maison, son sac d’école resta posé sur une chaise, fermé et sans surveillance, tandis que tous deux s’éloignaient ensemble en voiture.
