James Christopher Harrison, un Australien de 87 ans, a eu un impact remarquable en aidant plus de 2,4 millions de bébés grâce à ses dons de sang. Son parcours a débuté à l’âge de 14 ans lorsqu’il a eu besoin d’une transfusion sanguine salvatrice. À 18 ans, en 1954, il a commencé à donner son sang pour rendre hommage à l’aide qu’il avait reçue. Il n’a pas fallu longtemps avant que les médecins ne découvrent que son sang contenait un anticorps unique.
Le plasma de Harrison est riche en un anticorps puissant connu sous le nom d’Anti-D, qui est crucial pour créer un traitement spécial contre la maladie hémolytique du nouveau-né (HDN) de Rhesus D. Cette condition peut entraîner des fausses couches, des mort-nés et des complications sévères chez les nouveau-nés. Avant les avancées des années 1960, l’HDN causait la mort de milliers de bébés australiens chaque année. La découverte que l’injection d’immunoglobuline RhD aux mères Rh-négatives pouvait prévenir l’HDN en neutralisant les cellules sanguines Rh-positives a été révolutionnaire.
Au cours de sa carrière de 60 ans en matière de dons, Harrison a effectué 1 173 dons. Il a fait son dernier don à l’âge de 81 ans, mettant fin à un chapitre extraordinaire de sa vie. Sa combinaison rare de groupe sanguin lui a valu le surnom de « l’homme au bras d’or », car son plasma est une source vitale de traitements salvateurs. Lorsque les scientifiques australiens cherchaient une solution à l’HDN, le sang de Harrison est devenu la pierre angulaire du programme Anti-D, son plasma contribuant à chaque traitement Anti-D réalisé en Australie.
L’engagement de Harrison n’a pas faibli même lorsqu’il a atteint l’âge de la retraite pour les donneurs. Il a continué à donner chaque semaine, totalisant 1 162 dons de son bras droit et 10 de son bras gauche, démontrant un dévouement inégalé.
Étant donné que plus de 17 % des femmes australiennes sont confrontées au risque d’HDN, les contributions de Harrison ont été essentielles. Prenons l’exemple du petit Samuel, qui n’a maintenant que cinq semaines. Sa mère, Kristy Pastor, a reçu l’injection Anti-D lors de sa deuxième grossesse, grâce aux anticorps de Harrison. Kristy apprécie profondément l’altruisme de Harrison, reconnaissant comment ses dons aident à garantir que des mères comme elle puissent accéder à ce traitement vital pour protéger la santé de leurs bébés.
