Tôt le matin, le brouillard flottait encore au-dessus de l’eau, les vagues glissaient paresseusement vers le rivage, et seuls les cris sporadiques des mouettes troublaient le silence. Un pêcheur, un homme d’une cinquantaine d’années, marchait vers sa barque, vérifiant machinalement ses filets et cordages.
Soudain, il s’arrêta.
Au bord du sable et des rochers, là où les vagues effleuraient à peine la côte, gisait quelque chose d’étrange.
Au début, il pensa à une caisse échouée ou à un vieux conteneur — la mer rejetait souvent toutes sortes de déchets. Mais à mesure qu’il s’approchait, une inquiétude monta dans sa poitrine.
Devant lui reposait un cercueil.
Métallique, rouillé, entièrement couvert d’algues, comme s’il avait été ballotté par les vagues pendant des années.
— Qu… quoi… — souffla le pêcheur en se signant machinalement.
Autour de lui, personne. Juste le ressac et le vent du matin.
Il resta longtemps immobile, hésitant à s’approcher. Il aurait été plus sage d’appeler la police, mais la curiosité l’emporta sur la peur.
L’homme se pencha prudemment. Le verrou, rongé par le sel et le temps, pendait au dernier clou. Un simple mouvement suffisit à le faire tomber.
Le couvercle se souleva avec un bruit sourd.
Et ce que vit le pêcheur lui glaça le sang.
À l’intérieur, des restes humains. Des os blanchis mêlés à des morceaux de tissu — sans doute autrefois un uniforme de marin. Sur la poitrine scintillait une plaque métallique terne, noircit par le temps.
Le pêcheur recula, la respiration coupée.
Il regarda autour de lui — la plage était toujours vide. Seule la mer grondait, semblant observer l’événement avec indifférence.
Plus tard, lorsque les enquêteurs et les experts arrivèrent, il fut établi que le cercueil avait environ cent ans.
Il appartenait probablement à un membre d’équipage d’un vieux navire, naufragé au début du siècle dernier.
Lors d’une tempête, le cercueil avait été arraché de la cale inondée, et la mer l’avait transporté pendant toutes ces années, jusqu’à ce qu’elle décide enfin de le rejeter sur la rive.
L’histoire se répandit rapidement dans la région. Les gens venaient voir le lieu de la découverte, racontant que la mer gardait ses secrets pendant des siècles — et ne les révélait qu’à ceux qui savaient écouter.
Quant au pêcheur, il ne retourna plus longtemps en mer seul. Il racontait que, cette nuit-là, quand il trouva le cercueil, les vagues semblaient chanter autrement, comme si elles murmuraient :
« Merci de m’avoir trouvé. »
